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viernes, 2 de septiembre de 2011
Nanoespuma
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| Nanoespuma |
En 1997 científicos de Australia, Rusia y Grecia produjeron una
nueva forma de partículas manométricas de carbón. Este material es la
nanoespuma de carbono (carbon nanofoam), compuesta por una red de nanotubos de
carbono de forma esponjosa. De hecho, estas nanoespumas de carbono se
descubrieron accidentalmente tratando de sintetizar nanotubos y
fullerenos. Estos materiales se
obtuvieron por primera vez disparando un láser de alta potencia sobre carbón
vítreo en una cámara de argón, lo que produce temperaturas del orden de los
10.000 ºC que evaporan los átomos de carbono. Estos átomos se recombinan en una
forma alotrópica intermedia entre el grafito (C sp2) y el diamante (C sp3),
para dar lugar a estas espumas. La nanoespuma de carbono está considerada como
una nueva forma alotrópica del carbono. A escala atómica cada unidad posee unos
6 nm de anchura y presenta
aproximadamente unos 4.000 átomos de carbono que se combinan en hexágonos y
heptágonos dando lugar, al contrario de los fullerenos, a una curvatura inversa.
Estas estructuras presentan un electrón desapareado.
A escala macroscópica su aspecto es como el del negro de carbón y
es muy ligero. Posee una pequeñísima densidad, de aproximadamente 2 mg/cm3 y
una superficie específica de 300-400 m2/g. La nanoespuma de carbono es
semiconductora, por lo que puede tener aplicaciones en el campo de la
electrónica. Pero su propiedad más destacable, y que hace de este material
único entre los materiales de carbón, es que posee propiedades magnéticas,
actuando como un imán. A temperatura ambiente esta propiedad desaparece al cabo
de unas pocas horas después de que la nanoespuma de carbono ha sido
sintetizada, aunque sí se conserva a temperaturas inferiores a -183 ºC. En cualquier caso, a temperatura
ambiente las nanoespumas poseen propiedades ferromagnéticas, es decir, son
atraídas por los imanes. Una posible aplicación de esta forma de carbón sería
en biomedicina como pequeñas unidades ferromagnéticas que podrían inyectarse en
la sangre y ser dirigidas mediante campos magnéticos a una determinada zona.
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